ย้อนรอยปี 2016

หลังจบฤดูกาลไทยพรีเมียรลีก 2015 “เซอร์เด็จ” จเด็จ มีลาภ กุนซือใหญ่ของทัพฉลามชล ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมชลบุรี เอฟซี บอร์ดบริหารได้มีมติแต่งตั้ง “น้าเทิด” เทิดศักดิ์ ใจมั่น ขึ้นสืบทอดตำแหน่งแทน พร้อมกำหนดคอนเซปต์ประจำปี 2016 ว่า “Reboot”

นักเตะคนสำคัญหลายคน ได้ย้ายออกจากสโมสร เช่น สินทวีชัย หทัยรัตนกุล, อดุล หละโสะ, ภูริทัต จาริกานนท์ ฯลฯ และนักเตะต่างชาติคนสำคัญที่หมดสัญญา และย้ายออกไปอย่าง ติอาโก้ คุนญ่า, จูเลียโน่ มิเนโร่ และ โช เบียง-กุ๊ก

ฉลามชลคว้าตัวนักเตะคนใหม่เข้ามาเสริมทัพทดแทน ได้แก่ ชนินทร์ แซ่เอียะ, ณรงค์ จันทร์เสวก, โรดริโก้ เวอร์จิลิโอ, คิม ชุลโฮ, คิม จองพิล และที่เซอรไพรส์คือการปาดหน้ายักษ์ใหญ่หลายทีม คว้าตัวมิดฟิลด์ดีกรีทีมชาติไทยอย่าง ปกเกล้า อนันต์ มาร่วมทีม

ถึงแม้ว่าจะได้เพียงอันดับ 4 ในฤดูกาล 2015 แต่ชลบุรี เอฟซี กลับได้สิทธิเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก 2016 รอบเพลย์ออฟ หลังจากที่อันดับ 3 ของลีกอย่าง สุพรรณบุรี เอฟซี นั้นไม่สามารถผ่านมาตรฐานคลับไลเซนซิ่งได้

ชลบุรีเปิดบ้านเอาชนะทีมแชมป์จากพม่าอย่าง ย่างกุ้ง ยูไนเต็ด ไปในช่วงต่อเวลาพิเศษ และได้เข้ารอบต่อไป โดยต้องบุกไปเยือน เอฟซี โตเกียว ภายใต้ความหนาวเหน็บที่อุณหภูมิ 0 องศา และไม่อาจต้านทานความแข็งแกร่ง พ่ายให้กับเจ้าถิ่นไป หยุดอยู่เพียงแค่รอบเพลย์ออฟ

ผลงานใน โตโยต้า ไทยลีก ถือว่าทำได้ดี เมื่อเทียบกับงบประมาณที่มีอยู่ในมือ ชลบุรีติดอันดับท็อปไฟว์ จากการลงแข่ง 31 แม็ตช์ เก็บไป 51 คะแนน ภายหลังการประกาศยุติการแข่งขันของ สมาคมฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ อันเนื่องมาจากการเสด็จสวรรคตของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช รัชกาลที่ 9

ฟุตบอลถ้วย โตโยต้า ลีกคัพ เข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย แต่ก็ต้องตกรอบด้วยน้ำมือของ ศรีสะเกษ เอฟซี ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ส่วนฟุตบอลช้าง เอฟเอคัพ ยุติการแข่งขันลงที่รอบรองชนะเลิศ

ทำให้ทั้ง 4 สโมสร ได้ครองแชมป์ร่วมกันคือ ราชบุรี มิตรผล เอฟซี, สุโขทัย เอฟซี, ชัยนาท ฮอร์นบิล และ ชลบุรี เอฟซี เป็นแชมป์เอฟเอคัพ สมัยที่ 2 ของฉลามชล

สมาคมฟุตบอลฯ ได้เสนอให้ทั้ง 4 สโมสรทำการจับสลาก หาสโมสรที่ได้สิทธิ์ไปแข่งขันฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก 2017 รอบเพลย์ออฟ ซึ่งทางชลบุรีเป็นสโมสรเดียว ที่ได้ประกาศขอสละสิทธิ์ในการจับสลากครั้งนี้ เพราะไม่เห็นด้วยกับการแก้ปัญหาด้วยวิธีนี้นั่นเอง